玄學就其理論來說，主要是哲學思想。我們一般都是從哲學史的角度去研究玄學，研究它的本體論，研究它的認識論。它的有無之辨、言意之辨、本末之辨，都是哲學理論問題。它和文學并不一樣。作為哲學，它是抽象的、理論的，而文學是形象的、情感的、審美的。因此，玄學對文學有直接影響的一面，比如玄言詩，詩中直接地暢玄悟理。但玄學主要是間接影響文學。玄學影響文學，要經過一些中間環節，一些間接的途徑，才潛移默化地融人到文學的血液，形成文學特有的面貌。這在哲學思想與文學思想的關系史上，恐怕是普遍現象。這是魏晉玄學與中國文學給我們提出的又一個值得思考的問題。

　　玄學影響文學的另外兩個重要的中間環節，是審美意識和思維方式。玄學通過影響士人的審美觀念和思維方式，進而影響到文學。影響到士人審美意識，就有了文學上審美情趣的變化。寫山水之美，寫優游閑適、高雅脫俗的生活，寫寧靜清遠平淡的境界。反映文人閑適情趣、表現雅淡之美的意象，如竹、柳、鶴、菊、琴等等進人詩中。崇尚自然之美，淡化人工雕飾痕跡，追求傳神之美等等。

　　還要想到的一點，是每一個時期，都不可能只有單純的某一種思想，士人不可能只接受單一的某一種思想。一定時期，某一種思潮可能成為主潮，但其他思想并不一定消逝，還會以各種形式表現出來。維護綱常名教的儒家思想一直是封建社會大多數士人立身處世的基礎原則。即使玄學盛行的魏晉時期，儒學仍在發展。在以后的朝代里，儒學的地位也一直沒有動搖過，但其他思想也在發展。唐代儒、釋、道并存。宋明理學發展，而禪悅之風亦盛行。玄學在魏晉之后，未能再成為社會思想的主潮，但它還時時出現在人們的精神生活中，或者被禪宗思想所吸收，或者直接表現出老莊玄學的思想印跡