現在有些不研究道教的人文和宗教的人，看到道教中有許多方術修煉的內容，就想當然地將道教判定為巫術迷信，認為道教不是宗教，或者只是類似薩滿教那樣缺少宗教超越精神的低級原始宗教。這是一個誤解。道教傳統文化中確實有許多講養生修煉、與傳統中醫學相關的內容。如存思、導引（含武術）、辟谷、行氣（含胎息）、按摩、咽液、房中、祝由、外丹、內丹等等方術。也有一些古代民間流行的方術，如符咒術、堪輿術、占卜術、五雷法等等。甚至還有不少有趣的雜技魔術表演，如吞霧吐火、入水不溺、穿墻隱遁、撒豆成兵、踩高蹺、奔日月等等。道教的齋醮法事中，也穿插不少音樂、舞蹈、禮拜、唱贊、游行等各種戲劇性表演，同時展示了精美的服飾、繪畫、雕刻和造型藝術。道教是在中國本土產生的古老宗教，是中國傳統文化的一個重要載體。上述這些方術有些來自中國的原始宗教和民間文化，有些出自歷代高道法師的創造，還有些是漢唐時期陸續從西域和印度傳來的。總之，道教保存了相當豐富的傳統文化內容，這對我們了解古代中國人民的信仰和生活習俗，以及中國與周邊國家間的文化交流狀況，是難得的活著的資料寶庫。道教法術雖然吸收了中國原始宗教或民間信仰的部分內容，但我們不能認為它就是薩滿教或巫術。因為道教是在道家哲學思想指導下，接受儒家的道德禮儀規范，并吸取融攝了大乘佛教真空觀、心性論和因果觀念，集諸家之長而成就的宗教。它是一種合道理、且倫理化的高級宗教；是以人的精神和肉體生命的升華和超越為其終極目標的信仰形式。早在漢代，當時的黃老道家思想融合先秦老莊哲學和陰陽五行家的宇宙論，形成一種以自然演進為特征的氣化論宇宙觀和世界秩序觀念。這種觀念后來成為道教教義的理論基礎，灌注在道教的養生修煉及其它各種方術中。這些方術的程序都按照自然道法，亦即元氣生成萬物的宇宙論和陰陽五行的世界模式論來設計和展開。僅以道教齋醮法事及符咒術為例：在法事中的道壇設置高度、范圍；施用符文的時節、方位、顏色；感召的神靈名稱、數額、服飾，以及念咒行法的次序等等。我們都可發現其中有一套整齊規范的節奏和尺度，是依據某種人類理智的設計，而非隨意所為。如果將正統道教與民間巫師的法術書放在一起，研究道教的專家稍加比較就能看出它們的區別。體現在道教方術中的這種理智，當然不是西方文化傳統中的合邏輯的工具理性，而是中國文化獨具的天人合一的自然之理，或曰“天理”、“道理”。其核心理念是以陰陽五行的分合演進來解釋宇宙與生命的起源和發展變化之因。它是一種氣化論的宇宙觀和生命觀。近兩千五百年來，這種理念是中國各家學派共同秉持的基本觀念；它是中國哲學思想、宗教信仰和各種實用技術的理論內核。而道家及道教對此理念的形成和承續作出了最重要的貢獻。如果我們抽掉這個理論內核，中國數千年來的精神文明及物質文明成果，都將變成無理可言，徒具其名的陳跡，淪為某些人可以任意叫罵的“封建迷信”。這樣的文化虛無主義如果變成現實，恐怕是任何有情感的華夏子孫都不愿見到的。中國傳統宗教和文化是一種自發演進形成的原生文化，其形成的路徑和成果與西方文化和科學完全不同，但各有特色。因此我們可以說，道教的養生術及其他方技是非科學的，但絕不是無理智的，更不是全無效驗的。與道教理論基本相通的中醫藥學，也是非科學但有效驗的。中國人用它治病數千年，繁衍了世界上最多的人口，沒有發生過歐洲歷史上那樣毀滅性的黑死病。諸如糖尿病（消渴癥）、天花等古代人類的殺手，中國人很早就能有效防治。治病的方法最早見于道教學者的著作中。當然，古代道術和中醫與當代科學和西醫的有效性相比，已經有些差距。但這只是時代不同和文化背景不同所致。我們決不能據此將人類歷史上一切非西方科學的信仰和文化都斥為迷信，一筆抹煞。英國著名科學史家李約瑟先生在其《中國的科技與文明》書中，對道教方術在中國古代化學、醫藥學、生命科學等方面的巨大貢獻，給與了高度的評價。認為道士是中國古代最具有創造力的人士。火藥就是煉丹道士最早發明的，后來道士又用它驅鬼。最初的金屬溶解技術、鍍金技術也是煉丹道士發明。最初的雕版印刷品是道教的符箓。羅盤原來是風水師所用的工具。中國的四大發明，至少有三項與道教有關。還有麻醉草藥，最初也可能是求仙道士入山采得；發明麻沸散的名醫華佗，被道教尊為神仙，至今仍被供奉。歷史上著名的中醫藥家，如《肘后方》作者葛洪、《本草集注》作者陶弘景、《千金要方》作者孫思邈、《食療本草》作者孟詵等，都是道教徒和方術家。如果沒有“迷信”方術的道士，中國何來上述這些發明？在西方中世紀，宗教曾是科學之敵。而在古代中國，道士曾經是技術創造之母。由此可見，宗教與科技的真實關系，絕不像某些所謂的“科學打假”人士想象的那樣簡單。人類歷史上形成了西方和中國兩種各有效驗的不同理智和文化體系，這是人類之福。因為它們之間的相互交流，可以各自取長補短，形成新的原創性文化。近代以來中國社會制度和思想文化的飛躍發展，就是吸收了西方科學技術和人文思想的結果。同樣，許多近代西方學者，從萊布尼茲到榮格都曾從中國儒教、道教典籍中得到啟發，創造了他們的新理論。文化的多元性和差異性，是人類創造力的源泉。這是歷史和現實都證明了的真理。為人類多保留一種有效的精神文化體系，不是更好嗎，為什么都要統一到西方那里去呢？我們已說過，道教的方術不是巫術，而是有理可講的道術。其實就算是巫術，也是科學研究的對象，不必一聽到這個詞語就神經緊張或精神亢奮。巫術是人類歷史上長期存在的現象，從原始部落到當今科技最發達的歐美國家，都有信從巫術的人。既然是客觀存在的社會現象，就應該以科學態度去觀察了解和分析研究它，解釋其存在的樣態及原因。而不應假借科學之名一棒子打死它。西方近現代有許多研究巫術的人類文化學家，最著名的英國學者弗雷澤，他的著作《金枝》被譽為“人類文化史上最偉大的著作之一”。弗雷澤將人類文化的進展分為巫術、宗教和科學三個階段。在談到巫術與科學的關系時，他有一個令人振聾發聵的觀點。他認為巫術與科學是近親，巫術曾為科學的發展鋪平道路。他說：“巫術與科學在認識世界的概念上，兩者是相近的。二者都認定事件的演替是完全有規律和肯定的。并且由于這些演變是由不變的規律所決定的，所以它們是可以準確地預見到和推算出來的。一切不定的、偶然的和意外的因素均被排除在自然進程之外。對那些深知事物的起因，并能接觸到這部龐大復雜的宇宙自然機器運轉奧秘發條的人來說，巫術與科學這二者，似乎都為他開辟了具有無限可能的前景”。（《金枝》第四章，徐育新等譯本，北京新世界出版社，2006年）相信那些盲目崇拜科學而貶低巫術的人，讀到這段話時會大吃一驚。西方最偉大的科學家竟然認為巫術與科學都能準確地預見和推算出未來？這不開玩笑吧。我還想告訴這些人，其實從古至今之所以有那末多人信從巫術，并非因為他們都愚昧無知，易受欺騙，而是因為信從巫術的確能為人們帶來某種功效。巫術行為在實現人們的真實愿望方面或許是無效的，但在撫慰和滿足人們情感需求方面卻有效。事實上，人類有許多心理或情感的需求，是只能或只需用巫術來滿足的。例如對某個強大敵人的仇恨和畏懼，你無法打敗他，只能詛咒他。詛咒不能實際傷害敵人，但可以幫助恢復自我的心理平衡，緩解畏懼和仇恨情緒導致的精神失常。巫術在心理治療方面的作用，也適用于印度教（秘教）、道教等保留較多原始宗教成分的東方宗教。西方學者有這方面的研究和著作。如二十世紀分析心理學大師容格對道教內丹典籍《太乙金華宗旨》和《慧命經》德文譯本曾有精辟的評論，寫過一本《金花的秘密》。其中對人類無意識層的心理活動進行了探索。另外，據說歐洲有學者在將道家學說用于安慰瀕危病人的臨終關懷研究。美國有華裔學者嘗試用房中術治療男性功能病。也有學者舉辦道教養生院。歐洲一些國家有太極拳、武術、氣功等練功團體。東南亞國家有華人宗教團體嘗試用方術戒除毒癮。大體上，發掘東方宗教傳統方術用于養生治病，特別是現代社會常見的心理性、精神性、功能性疾病，以補西方醫學之不足，在海外已經展開。其實，人類的生存狀況是無比復雜的，每一個人都面臨著只有他自己才知道該如何應對的處境。古人說，如人飲水，冷暖自知。就是這個意思。為了應對復雜的生活處境，人們發展出多種多樣的精神和智慧形式。巫術、宗教、科學、倫理、習俗等等，都是人類應對生活問題的智慧形式。單靠某一種智慧，無論它是高級還是低級的，科學的還是非科學的，都不足以應對人類面臨的所有問題。世界上最愚昧的不是信巫術或信宗教、信養生的人，而是盲目信從某一種智慧能解決所有問題的人。“迷信”這個詞的本意就是盲目信從。問題不在于你信什么，而在于你怎么信。如果將科學知識當作僵死不變的教條，而不是求真務實的探索精神，那么科學也會變成有害的迷信。正如將肉身凡胎的道士當作大仙頂禮膜拜一樣。歷史上真正有創造力的道人，其實都是些謙虛質樸，韜光隱晦的老實人。真正有成就的科學家，也是那些在書齋和實驗室里認真做踏實學問的人。決不會頻頻上媒體張揚炫耀，拿著科學大棒四處尋找打擊對象。客觀的看，道教的養生及修煉方術中，包含著今天仍然有效的合理成分，或有待研究改造的元素；當然也有不少已經失效，但部分普通民眾仍然相信的無害的內容。個人認為，對那些合理成分應該繼承弘揚，需要改造的內容可以研究，有些已經失效但無大害的方術也不必一概禁止。在一些合法宗教場所，由職業道士從事不違法害人的相關活動，可以默許。在專業學者的著作中分析研究，鑒別真偽，更應鼓勵。要允許人們研究探索新的養生治病之道，探索過程中會有失誤有歧途，失誤了及時糾正就是。但不允許探索就永遠不會有新發明新創造。國外在這方面已走到了我們前面，國內因政策、資金和專業人才限制，幾乎沒有。恰恰是因為沒有認真研究探索的人，才會給騙子留下余地。昨天要消滅中醫，今天又辱罵道士，恨不得將中國文化一筆勾銷了事。對這樣的人真的應該進行科普教育，不是教給他們科學常識，而是真正的科學精神和科學家應有的品德。最要不得的態度，就是盲目崇拜西方科學，而對中國自己的宗教和文化妄自菲薄，橫加挑剔，動不動就拿不符合科學說事，誣蔑貶低為“封建迷信”和“巫術”。科學是個好東西，沒有人反對發展科學。我們要對道教多多研究,從而正確地認識和看待道教文化。

道教與道家思想有著根本區別，道教是一種典型的多神論，以齋醮、煉丹、符水、雙修等法門為特色，目的是為了長生不老，后來吸收佛教的心性理論，形成內丹派。道家是一種思想流派，后來被道教所利用來撐門面，道教起源于東漢末年的張角黃巾、張陵五斗米道，是方士思想長期演化的結果，比如蠱惑秦皇漢武長生那批人。隨著科學的發展，道教那一套法術不再被理性的人所接受，道教面臨危機或者轉型。