是指明代五本著名傳奇短篇小說集及擬話本集的合稱。“三言”即《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》的合稱。作者為明代馮夢龍。“二拍”則是中國擬話本小說集《初刻拍案驚奇》和《二刻拍案驚奇》的合稱。作者凌蒙初。[編輯本段]三言馮夢龍編的“三言”，是《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》三部小說集的總稱[1]。《喻世明言》亦稱《古今小說》，但“古今小說”實為“三言”的通稱。

　　“三言”每集40篇，共120篇。分別刊于天啟元年（1621）前后、天啟四年（1624）、七年（1627）。這些作品有的是輯錄了宋元明以來的舊本，但一般都做了不同程度的修改；也有的是據(jù)文言筆記、傳奇小說、戲曲、歷史故事，乃至社會傳聞再創(chuàng)作而成，故“三言”包容了舊本的匯輯和新著的創(chuàng)作，是我國白話短篇小說在說唱藝術的基礎上，經(jīng)過文人的整理加工到文人進行獨立創(chuàng)作的開始。它“極摹人情世態(tài)之歧，備寫悲歡離合之致”（笑花主人《今古奇觀序》），是宋元明三代最重要的一部白話短篇小說的總集。它的出現(xiàn)，標志著古代白話短篇小說整理和創(chuàng)作高潮的到來。[編輯本段]二拍在“三言”的影響下，凌蒙初編著了《初刻拍案驚奇》（刊于1628年）和《二刻拍案驚奇》（刊于1632年）各40卷，人稱“二拍”。凌蒙初（1580—1644），字玄房，號初成，別號即空觀主人，烏程（今浙江吳興）人。18歲補廩膳生，后科場一直不利。55歲時，以優(yōu)貢授上海縣丞，后擢徐州通判并分署房村。崇禎十七年（1644），李自成部進逼徐州，憂憤而死。他一生著述甚多，而以“二拍”最有名。“二拍”與“三言”不同，基本上都是個人創(chuàng)作，“取古今來雜碎事可新聽睹、佐談諧者，演而暢之”（《二刻拍案驚奇小引》）。它已經(jīng)是一部個人的白話小說創(chuàng)作專集。“卷帙浩繁，觀覽難周”（笑花主人《今古奇觀序》），故從中選取40種成《今古奇觀》。后三百年中，它就成為一部流傳最廣的白話短篇小說的選本。

　　三言中每一章都講了一個道理，但有的章節(jié)穢語甚多，而有的則故事情節(jié)引人入勝，比如《醒世恒言》中有一章《賣油郎獨占花魁》講了油郎秦重尋父、花魁娘子尋夫從良過程中兩人從相識到相愛的美好故事。

　　“三言”所收錄的作品，無論是宋元舊篇，還是明代新作和馮夢龍擬作，都程度不同地經(jīng)過馮夢龍增刪和潤飾。這些作品，題材廣泛，內容復雜。有對封建官僚丑惡的譴責和對正直官吏德行的贊揚，有對友誼、愛情的歌頌和對背信棄義、負心行為的斥責。更值得注意的，有不少作品描寫了市井百姓的生活。如《施潤澤灘闕遇友》、《蔣興哥重會珍珠衫》、《杜十娘怒沉百寶箱》、《賣油郎獨占花魁》等。在這些作品里，強調人的感情和人的價值應該得到尊重，所宣揚的道德標準、婚姻原則，與封建禮教、傳統(tǒng)觀念是相違悖的。這是充滿生命活力的市民思想意識的體現(xiàn)。“三言”中的優(yōu)秀作品，既重視故事完整，情節(jié)曲折和細節(jié)豐富，又調動了多種表現(xiàn)手段，刻畫人物性格。它的刊行，推動了短篇小說的發(fā)展和繁榮，標志著中國短篇白話小說的民族風格和特點已經(jīng)形成。

　　“二拍”的有些作品反映了市民生活和他們的思想意識。如《轉運漢遇巧洞庭紅》寫商人泛海經(jīng)商事，可以看出明末商人們追求錢財?shù)膹娏矣！稙鯇④娨伙埍爻辍贰ⅰ动B居奇程客得助》等重視商業(yè)描寫，在以往的短篇小說中非常罕見。有些作品提出在愛情婚姻生活中要求男女平等的觀點。如《李將軍錯認舅》，描寫了劉翠翠和金定忠貞不渝的愛情。先是翠翠迫使父母放棄“門當戶對”的習俗陳規(guī)而和金定結合，后翠翠被李將軍虜去作妾，金定又歷盡艱辛，終于找到了翠翠。但迫于將軍權勢，不得以夫妻相認，最后以雙雙殉情來表示他們之間的至死不渝的感情。值得一提的是，“奉勸世人行好事，到頭原是自周全”的勸諭思想是貫穿“二拍”始終的精髓，如卷十五《韓侍郎婢作夫人》的開頭中說的一婦人因受商人幫助救出了丈夫，在她去答謝商人的一剎那，商人臥室的房墻倒了，要不是因婦人來答謝的時間巧合，恐怕商人就一命嗚呼了，這種行好就有好報的教諭“二拍”中描寫的很到位。“二拍”善于組織情節(jié)，因此多數(shù)篇章有一定的吸引力，語言也較生動。但從總的藝術魅力來說，它比“三言”差得多。