在我國，處暑有一項習俗活動，那就是“放河燈”。河燈也叫“荷花燈”，一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈是為了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。蕭紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習俗的最好注腳：“七月十五是個鬼節；死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非常苦，想托生，又找不著路。這一天若是有個死鬼托著一盞河燈，就得托生。”
說起祭奠亡故親人，往往又與佛教超度亡魂緊密相連。佛教宣講三世因果、六道輪回，生前造什么業，往往決定死后投生去處。如此看來，一個人投生于何處主要由自己決定。但為何有誦經超度之說？對于已故之人，誦經超度對他們有多大幫助？又如亡故千百年的祖先，若后世兒孫誦經回向給他們，對他們有什么意義？超度最好是在什么時間進行？超度最好的方法是什么？
說到超度亡靈，先要說明亡靈的性質。人死之后的生命主體，稱為亡靈。民間一般的觀念，認為人死之后即是鬼，而且永遠做鬼；但佛教從來不認同這個說法，否則，就談不上超度兩字了。佛教看凡界的眾生，共分為天、人、神、鬼、傍生（牛馬乃至蚊蟻等動物）、地獄等六大類，在此六類之中生來死去，又死去生來，稱為六道輪回，所以，人死之后，僅有六分之一的可能成為鬼。
佛教使人超出并度脫，這六道輪回的生死之外即稱為超度。但是，凡夫在死后，除了罪大惡極的人，立即下地獄，善功極多的人，立即生天界而外，一般的人，并不能夠立即轉生。未轉生的亡靈，卻不就是鬼，那在佛教稱為“中有身”或名“中陰身”，即是在死后至轉生過程間的一種身體，這個中陰身，往往就被一般人誤稱為鬼魂，其實它是一種附著于微少氣體而存在的靈質，并不是鬼魂。
佛教是相信超度作用的，不過，超度的功用也有一定的限度，超度只是一種次要的力量，而不是主要的力量。所以修善的主要時間是在各人的生前，若在死后由活人超度死人，雖以修善的功德回向給死人，《地藏經》中說死人也僅得到七分之一的利益，其余的六分乃屬活人所得。
同時，正信的佛教對于超度的方式，跟民間習俗的信仰也頗有出入。所謂超度，乃是超生樂土而度脫苦趣的意思，是仗著家屬親友們為其所修善業力量的感應，并不是僧尼誦經的本身有著超度的功能，乃是借著超度者的善業及誦經者的修持而起的感應。
在正信的佛教，死人的家屬若要薦拔亡者，乃是供養三寶及布施貧窮，并不一定要求僧尼誦經。僧尼接受布施供養，僅為齋供者祝愿而已；因僧尼誦經是日常的恒課，誦經是一種修持，也是為求明白修持的方法，目的不是超度亡者。施主供僧的功德，是由于成就了僧尼的修持生活而來，不是由于計工折價的誦經而來。佛教中雖有指示以誦經來超度亡者，那是希望各人親自誦經，萬一自己不會誦經或以為自己誦得太少，才請出家人代誦。其實僧尼是為佛法的住世及化世而設，不是專為超度亡靈而設。誦經的功德是由于信仰佛法并修持佛法而來，所以并不限于僧尼才可誦經，更不是一定要在人死之后才來誦經。
七月十五，寺院都會舉行盂蘭盆節。盂蘭盆節，是漢語系佛教地區根據《佛說盂蘭盆經》而于每年農歷七月十五舉行的超度歷代宗親的佛教節日。
《佛說盂蘭盆經》中說：釋迦牟尼的十大弟子之一目連，用天眼通看到他的亡母在餓鬼道中受苦。目連十分傷心，便用缽給母親盛飯，可每次飯剛送到母親手里，尚未入口即化為灰燼。目連因而請求釋迦牟尼佛幫助他的母親，佛就告訴了他救助的方法：必須在農歷七月十五眾僧結夏安居功德圓滿之日，為七世父母及現在父母備辦百味飯食，置于盆中，供養十方僧眾。如此一來，七世父母得離餓鬼之苦，現在父母也可添福添壽。
當然除了供僧、盂蘭盆節之外，在寺院還有地藏法會、水陸法會以及其他佛事如何做超度才能使亡者得到利益呢？隆相大和尚曾經這樣開示：自己念《地藏經》超度，功德不但亡者有，更多的是自己受益！星云大師曾說過一個笑話，說中國人買東西向來喜歡打折，有人到寺院請師父做佛事，說好的價格非要個折扣不可。結果被超度的亡靈沒有到極樂世界，便托夢給超度的人：“小氣鬼，你害得我跑來跑去的。”經典里介紹的很清楚，超度念經，不管是誰誦都會有功德，但念誦時以清凈、恭敬與否產生差別。經云：精勤護凈，如此方得切實利益。
臨命終人，家中眷屬，乃至一人，為是病人，高聲念佛，是命終人，除五無間罪，余業報等，悉得消滅。
臨命終時，神識昏昧，不辨善惡，乃至眼耳，更無見聞。是諸眷屬，當須設大供養，轉讀尊經，念佛名號，如是善緣，能令亡者，離諸惡道，諸魔鬼神，悉皆退散。
見有臨終勸念佛，又示尊像令瞻敬；俾于佛所深歸仰，是故得成此光明。
或有眾生臨命終，死相現前諸惡色，見彼種種色相已，令心惶怖無所依；若能至心稱我名，彼諸惡相皆消滅。毛孔現光云，普遍虛空發大音；諸幽冥所靡不照，地獄眾苦咸令滅。
命終之人，在中陰中，身如小兒，罪福未定，應為修福，愿亡者神，使生十方凈土，承此功德，必得往生。若有臨終，及死墮地獄，家內謄屬，為其者念佛，及轉誦齋福，亡者即出地獄，往生凈土。
現在眷屬，為忙者修福，如餉遠人，無不獲果。譬如世間犯罪之人，心中思惟，望諸眷屬，求諸大力，救其危厄，今日燒香，望得解脫。為忙者稱其名號，修諸功德。以福德之力，緣是解脫，亦復如是，徑生十方，無愿不得。
